叶金福于1947年出生,为汉族人士,是教授、博士生导师,同时也是中共十六大代表,中共陕西省委第十届委员。1970年,他从北京航空学院毕业,此后开启了丰富且成就斐然的职业生涯。
在工作初期,叶金福于1970 - 1991年期间,任职于中国南方航空动力机械公司,从工艺员起步,逐步晋升为车间主任、生产处长,直至副总经理,积累了扎实的企业生产管理经验。1991 - 1998年,他进入中国航空工业总公司,先后担任发动机公司副总经理,以及总公司综合计划局副局长、资产经营局局长等职务,在航空工业领域的规划与资产管理方面发挥重要作用。1998 - 2001年,叶金福任职于国家国防科学技术工业委员会,担任系统工程三司司长,为国防科技工业的系统工程建设贡献力量。
2001年3月,叶金福出任西北工业大学党委书记(副部长级),在任期间,他以卓越的领导才能推动学校实现跨越式发展,还于2002年1月兼任西北工业大学管理学院院长。在社会职务上,他身兼数职,担任国防科技学技术奖励委员会委员、中国航空学会常务理事,以及中国(双法)项目管理研究会主任,积极参与行业建设与学术交流。2010年6月10日下午(中组部文件下发时间为2010年5月27日),西北工业大学召开干部任免大会,宣布因年龄原因,叶金福不再担任学校党委书记一职,由陈小筑接任。
在教学与科研领域,叶金福专注于企业管理、项目管理方向研究。他主持承担了国防基础研究课题、国家科技攻关课题、航空基金、陕西省自然科学基金、中船重工集团预先研究项目等众多科研项目,研究经费累计超百万元。其科研成果丰硕,荣获国防科技成果二等奖、国家级教学成果二等奖。此外,他还牵头负责国家985工程——人文社会科学基地建设工作,为高校学科建设与科研发展添砖加瓦。