周秀英

周秀英，亦名周秀成，出生于江苏省青浦白鹤塘湾（现今上海青浦） 。她是清末上海小刀会起义中声名远扬的女首领，自幼习武，尤其精擅刀法，一柄大刀在她手中使得出神入化 。

清咸丰二年（1852年），青浦地区遭遇连年歉收，百姓生活困苦不堪 。然而，知县余龙光却罔顾百姓死活，仍限期追征已被豁免的钱粮，这一暴行激起了民愤 。周秀英与其父周立春（时任地保）挺身而出，带领青浦农民奋起反抗，发动了武装抗粮斗争 。同年9月，面对清军的进攻，周秀英身先士卒，冲锋陷阵 。在白鹤江一战中，她手持大刀，勇猛杀敌，打得清军丢盔弃甲、落花流水 。当地百姓纷纷传颂：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门 。”彰显了周秀英的英勇无畏和卓越武艺 。

次年春天，太平军顺利攻下南京，这一消息极大地鼓舞了各地的反清力量 。周秀英父女敏锐地察觉到时机来临，与嘉定南翔农民秘密组织罗汉党联合，同时得到了上海小刀会刘丽川的支持与帮助 。八月初三（9月5日），他们果断举行嘉定起义，并一举占领嘉定 。此后，农民起义军势如破竹，先后攻克嘉定、上海、南汇、川沙、宝山、青浦6座县城 。起义军改奉太平天国年号，以表达对太平天国运动的响应与支持 。然而，清廷得知起义消息后，大为震惊，急忙调动苏、松两地驻军疯狂反扑，集中兵力猛攻青浦 。农历八月二十日（9月22日），青浦县城沦陷，周立春在力战之后，因寡不敌众被俘，最终英勇就义 。

周秀英并未因父亲的牺牲而退缩，她与罗汉党徐耀率领部分义军撤至上海，继续与清军展开殊死战斗 。因其出色的领导能力和英勇表现，周秀英被众人推举为女将军 。青浦、宝山等县城相继失守后，清军迅速对上海形成合围之势 。周秀英与小刀会将士们毫不畏惧，坚守上海县城长达18个月之久，期间屡立战功 。咸丰四年的一次战斗中，周秀英亲率200余义军从上海城内奋勇杀出，以勇猛之势大败清军 。当时现场观战之人无不惊叹，称其“辟易千人” 。外国记者在报道中也不禁赞叹：“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢 。”随着战事的持续，清军勾结英、法侵略者，在上海城四周筑起围墙，对义军进行围困 。义军逐渐陷入断粮的困境，形势万分危急 。咸丰五年正月初一（2月17日），义军被迫从上海城西门突围 。周秀英率部边战边撤，在突围过程中，不幸于虹桥附近牺牲 。不过，关于周秀英的死因存在多种说法 。一种说法称，她在突围之战中不幸战死，尸体还被清军剥光示众；还有说法指她在突围时，战马被洋枪队击中，坠马后被俘，最终被清军残忍地凌迟处死；另有说法称，她在逃走时躲在一床铺底下，被清军发现后拖出斩首（或凌迟）；甚至有说法称她成功潜往宁波，削发为尼 。事实上，小刀会中有多位英勇善战的女将，周秀英只是其中名气较大的一位 。在突围这样激烈的战斗中，有多名女将战死也是情理之中 。而且，周秀英首级的悬赏价格高达500两白银，这使得清军每杀死一名女将，都希望其就是周秀英 。这一点从刘丽川的牺牲过程中可得到印证：当时关于刘丽川被杀的消息不断传出，甚至一天之内有五次有人将所谓“刘丽川”的首级送至清军大营领功 。据约翰·斯嘉兹《在华十二年》记载，清军在入城后滥杀无辜冒功，甚至掘出死人充数 。所以，那位“终于被发现躲藏在一张床铺底下，立时被拖出来斩决”的小刀会女将，很可能只是一位无辜的良家妇女 。

在艺术作品中，1961年的戏曲电影《小刀会》对周秀英等小刀会人物进行了生动演绎 。1853年，小刀会领袖刘丽川、潘启祥、周秀英等人秘密集会，精心策划起义 。在此期间，潘启祥因目睹清官杀害无辜百姓，路见不平出手相助，却因寡不敌众被清兵抓走 。刘丽川、周秀英为营救潘启祥，加速起义准备 。上海道台吴健彰妄图镇压百姓反抗，将潘启祥判处死刑 。处刑当日，刘丽川、周秀英等人乔装混入刑场 。就在潘启祥即将被问斩的千钧一发之际，起义正式爆发 。小刀会成功救走潘启祥，杀退清兵，顺利冲进上海城，活捉吴道台 。某夜，送粮百姓被清军抓捕，潘启祥、周秀英率领战士勇敢袭击敌营，不仅抢回粮食，救出百姓，还巧妙设下埋伏，射死法国军官 。数月之后，小刀会陷入孤军守城的艰难境地，内缺粮食，外无援兵 。刘丽川决定派人向太平天国求援，潘启祥主动请缨突围送信 。尽管周秀英与潘启祥已有终身之约，但她深明大义，以大局为重，同意潘启祥前往 。临行前，周秀英再三叮嘱，满心期盼潘启祥早日归来 。小刀会坚守上海城长达17个月，前去求援的潘启祥却杳无音信 。时逢除夕，小刀会战士仍在加紧训练，时刻准备杀敌 。周秀英练兵后，在点春堂不觉酣然睡去 。梦中，她见到潘启祥带领太平天国大军归来，一对有情人即将喜庆团聚 。然而，轰城的炮声骤然将她从美梦中惊醒 。此时，小刀会得知潘启祥已被敌人杀害，周秀英悲痛万分 。面对敌人愈发激烈的炮火，小刀会难以继续坚守 。在百姓的劝说下，刘丽川沉痛地降下“顺天行道”的大旗，率领战士冲出城去 。刘丽川在杀死吴健彰后，不幸被洋人击中，壮烈牺牲 。周秀英决心继承刘丽川的遗志，毅然高举起义大旗，率领小刀会战士继续奋勇前行 。周秀英的英勇事迹和传奇人生，成为了中国近代史上反抗压迫的光辉篇章，激励着无数后人 。